木曽馬の里

長野県木曽郡木曽町開田高原　木曽馬の里（公式WEB)

木曽馬に会いに行ってきた。

木曽馬は日本在来種。
古墳時代前期に朝鮮半島経由で導入されて、
それからずっと、日本人に寄り添って暮らしてきた。

蹄。
馬の中では特に堅くて、
蹄鉄が要らないとか。

後肢がX脚。
このおかげで踏ん張りが利き、
斜面の移動も得意。
当然、足腰が強い。

木曽路が全て山の中であっても平気。

盲腸の長さが洋種馬に比べて約３０センチ長いので、
草のみで生命維持が可能。
（他の馬は配合飼料が必要）

とてもおとなしい性格とか。
人懐っこく、
柵の近くに立つと近寄ってくる。
顔立ちも優しい。

とはいえ、
農耕馬として活躍する一方で
平安時代から江戸時代までは
武士の馬でもあった。

よく時代劇で武士が
競走馬みたいな洋種馬に乗っているが、
実際はこの馬に乗っているのが正しい。

鎌倉時代後期に活躍した新田義貞。
新田の軍が使っていた馬の骨が遺跡から出土。
DNA鑑定したらそれが木曽馬であることが判ったとか。

日本の歴史とともに歩んできた馬なのだ。

長らく日本人に寄り添った馬だったのだけれど、
昭和１８年には洋種馬と機械に押されて絶滅寸前に。

そこで昭和２１年に木曽馬復元活動が開始され、
徐々に頭数を増やすことに成功、
なんとか絶滅は免れた。

だが、それでも現存する木曽馬は２００頭程度。
用途としての需要がない現在、
かつてのような繁栄は難しいのだ。

だが、現在でも木曽馬保存会有志の手によって
ここ「木曽馬の里」を拠点に
木曽馬は命を繋いでいる。

自らの種族の境遇を知ってか知らずか
木曽馬の目はどことなく悲しげだ。

でも木曽馬は
たくましく生きている。