さよなら相棒

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10年連れ添った相棒に
別れを告げた。

トヨタ「 ist 」。

初めての新車。

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クルマなんかに
なんの興味もなかった私に
「どうせだったら1500ccの力のある奴買っとけ」
という父の言葉。

そしてある春の日
彼は
私のところにやってきた。

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一緒に走り始めた日。

これで1500ccなのか、と疑いたくなるほど
彼ははもっさりとしか走らなかった。

やっぱ、クルマなんてこんなもんなのかな、
と思った。

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買ったそのまんまで、
クルマが良く走ると思ったら大間違いだぞ。

洗って磨いて、
パーツ変えて、
メンテナンスして、
可愛がってやって初めて
クルマはしっかり走るようになるんだ。

車好きの上司は言った。

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休日。

彼に初めてワックスをかけた。

ツヤツヤになったボンネットの上を、
落とした水が
ガラス玉みたいになって
転がっていった。

ちょっとだけ
彼のことが
可愛くなった。

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次は
エンジンルームをいじってみた。

アーシングして
点火プラグを交換した。

驚くほど
俊敏なクルマになった。

お前もなかなかやるじゃないか。

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ヘッドランプのHID換装、

燃料、オイルの添加剤、

時には
ちょっとトンデモなグッズまで、
試せるものはなんでも試した。

少し手を入れるたびに、
ちょっとずつ
期待に応えてくれる彼が
愛おしかったから。

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いろんな場所へ
一緒に旅した。

朝日の高原へ。

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秋が近づく
山の道へ。

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夕闇せまる家路を。

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青い月の夜を。

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ススキのたなびく
田んぼ道を。

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限りなく遠くまで、

望んだ場所へと
私を運んでくれた。

何万枚もの写真は
このクルマなしでは
決して撮れなかったものばかり。

彼は最高の
アシスタントだった。

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大粒の雨を弾き返す
銀色の背中。

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湧き上がる
真夏の雲を、

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ため息の出るような
夕焼け空を、

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山に降る
初雪を、

一緒に眺めた。

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小さなお客を
乗っけてドライブしたことも。

すべてが、
何もかもが、
懐かしい。

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桜舞う
よく晴れた日。

最後の
ドライブに
出かけた。

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まだピカピカだった頃と変わらぬ
軽快な足取りで
彼は走った。

「まだまだボクは大丈夫だよ」

そう言っているようで、
胸が痛んだ。

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一緒に走った10年の日々。

このハンドルを通して、
嬉しかったことも苦しかったことも
彼はきっと
感じ取っていてくれた。

そんな気がする。

総走行距離、
12万7176キロメートル。

もうこの数字が
増えることはない。

お疲れ様。
本当に
よく頑張ってくれた。

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そして、

別れの日は
やってきた。

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キャリアカーに載せられる彼を
ただ黙って見ていた。

「やっぱりやめます。まだ乗ります」

そう言いたい気持ちで
一杯になる。

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「それじゃあ、ありがとうございましたー」

業者ドライバーの声で
はっと我に返る。

キャリアカーのエンジンが
回転数を上げる。

ゆっくりと遠ざかっていく彼は
じっと
こちらを見ていた。

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そして、
見えなくなった。

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天気のいい
ドライブ日和には

ふと
今はもういない
彼のことを
思い出す。

高級車ではなかったけれど、
君は最高のクルマだった。

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さようなら相棒。

一緒に走った日々は
とても楽しかった。

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本当にありがとう。

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