長野県大町市平
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雪に覆われた森で
彼らに出会った。
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彼らに
大晦日や元日はなく、
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眼の前にあるのは
延々と続く冬。
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満足な食べ物さえない。
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雪の中をさまよい歩き
やっと見つけた食料は、
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木の皮。
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美味くもなければ
大した栄養もない。
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しかし
まだ遠い雪解けまでは
命をつながなければならぬ。
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仕方なく、
それを貪る。
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古株のメスザル。
老躯に鞭打って
この冬を生きている。
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彼女も、
生きるために、
延々と食べる。
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まだ幼さの残る若ザル。
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この僅かな食料が頼りだ。
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明日生きていられるように、
命をわずかな木の皮に託す。
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永遠に続くかのような冬。
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命を落とす仲間も
少なくない。
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露天風呂に浸かって待っていれば
美味い食事にありつける甘い暮らしなど
知る由もない。
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また白いものが
舞い始めた。
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雪が強くなった。
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鋭い風が
容赦なく
彼等に吹きつける。
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丸裸になった
広葉樹の森に
風雪をしのげる場所はない。
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雪は背中にも降り積もる。
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夕暮れが迫るなか、
食料探しは続く。
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まだ親離れできていない子ザルにも
冬は残酷なほど平等に訪れる。
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子供だからといって冬は容赦しない。
子供だからこそ、
冬はより一層その牙を剥く。
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親の見よう見まねで
恐る恐る
木の枝を口に運ぶ。
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時には
身を寄せあって
寒さをしのぐ。
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冬は始まったばかり。
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色の乏しい景色が広がる。
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冬は
続いていく。
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