公園遊具で遊ぶニホンザル

長野県安曇野市穂高有明

まず、目を疑った。

しかし、
奴は所定の位置に
人間の子供がそうするようにして、
正しく座っていたのだった。

以前は公園であっただろう草地の一角に置かれた
子供用の遊具。

1頭のニホンザルが
その座席に上手に収まって
ちゃんと持ち手を握っている。

サルは遊具の座席に陣取ったまま
草むらで走り回る仲間を
ぼんやり見ている。

やがて、そうすることに飽きてしまったのか
サルは体の向きを変えて・・・

そこからひょいと飛び降りて
草むらの向こうに立ち去った。

人間向けの遊具に、
ニホンザルが正しい姿勢で乗っていることに驚いたが、
この遊具のことをその辺の樹の枝と同じような
「座る場所」としてサルが認識しているなら、
こういうこともあるだろうな、と思った。

珍しい写真が撮れて良かったな、と思いつつ
他のサルを撮っていたその時、
さっきのとは別のサルが、
件の遊具に座っているのが見えた。

今度もやはり、
ちゃんと正しく座っている。

そしてなんと、
サルは遊具を自分で前後に揺らしている。

写真では分かりづらいが、
遊具が前後に揺れている。
サルはそれを止めることなく
自分の体でさらに勢いを付けて
ずっと遊具を揺らし続ける。

正しい姿勢で遊具に座るだけでなく、
サルは遊具本来の用法に従って
正しく遊んでいたのだった。

サルの、生存本能を離れた
「遊び」の行動にも驚かされたし、
サルでも自然と遊んでしまう
この遊具の設計にも驚かされる。

正しく設計された遊具は
説明などなくても、
誰もが正しく遊ぶことができるのだ。

たとえそれが、
サルであったとしても。

そして、
正しい遊具に触れたサルは、
正しく遊びを楽しむのだ。

驚きもそこそこに
いろんな予想外に
感心してしまった。