桜記2021【4】 ― 北安曇郡池田町陸郷「夢農場」と「桜仙郷」の桜

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長野県北安曇郡池田町陸郷　夢農場　地図

４月４日、雨。

池田町陸郷
「夢農場」。

野鳥が種を運んで出来上がった桜の谷の中心に、
人の手でこつこつと育まれた桜の林がある。

「夢農場」と名付けられた観光農園には
多種多様な品種の桜が数多く植えられ、
春には一斉に花を咲かせる。

今年は俊足の春で、
谷底から尾根まで
開花が一気に駆け上がった。

どこもかしこも、
桜色のコントラスト。

あいにくの雨とはいえ、
別天地の装い。

新型コロナウイルスの流行で
昨年は閉鎖していた夢農場も、
今年はなんとか開園し、
多くはないにせよ、
人々が戻ってきている。

だが、このまばゆい季節を待たずして、
今年１月、
「夢農場」の代表
水野龍二さんが急逝された。

桜守のいない春。

今から遡ること３０年前、
養蚕業の衰退とともに荒廃した里山を
桜の山にしようと思いたち、
水野さんは
毎年100本から200本の桜を
この地に植え始めた。

荒れ果てていた谷間は
いつしか桜の谷に変わり、
水野さんは建設会社の経営者から
「はなさかりゅうじい」になったのだった。

そして、りゅうじいはこの桜の谷に
観光農園「夢農場」を開く。

春は桜、初夏はラベンダーの名所になって
荒れた里山に人が戻ってきたのだった。

「自分が死んでも桜が残る」
りゅうじいの残した言葉だ。

その言葉どおり、
今は亡きりゅうじいの植えた桜が
桜の谷に彩りを添えている。

４月６日、晴れ。

陸郷の山桜を一望できる高台、
「桜仙郷（おうせんきょう）」。

谷一面を山桜が覆っている。
「信州の吉野」ともいうべき光景。

この高台に立ち、
桜の谷を一望してふと気づく。

一面の桜の、中心にある華やかな場所、
それは「夢農場」の桜なのだ。

野鳥たちが作り上げた桜の谷の真ん中に
りゅうじいの桜が咲き誇る。

桜仙郷の景色は、
夢農場の桜なくしては成立しないのだ。

こういう景色を夢見て、
りゅうじいは３０年前
桜を植え始めた。

その夢は今
現実になっている。

夢農場の駐車場に
小さな告知ポスターが貼ってあった。

りゅうじいの亡き後、
桜を守っていくための努力が始まっている。

りゅうじいの夢見たこの景色が
100年も200年も続いていくことを願っている。