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長野県大町市常盤「須沼の一本桜（田打ち桜）」
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北安曇の春。
広々とした田園風景の中、
遠くからでもひときわ目を引く
一本の桜がある。
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須沼の一本桜。
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水田の一角に植えられた
エドヒガンの大木。
樹齢はおそらく数十年。
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地元では「田打ち桜」と呼ばれ、
春先の水田耕作の目安とされてきた。
根本には石の祠。
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一説に、
桜には農耕の神が宿るとも言われる。
「田打ち桜」なだけに
田の神を祀っているならば面白い。
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エドヒガンらしく、
小さな花が枝に密集して咲く。
現在、日本で最も多く植えられているソメイヨシノは、
このエドヒガンとオオシマザクラの子にあたる。
エドヒガンは、現代の桜の母なのだ。
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ソメイヨシノほど早く成長しないかわりに、
エドヒガンは樹勢が強く、寿命がとても長い。
神代桜のような、
日本各地に点在する桜の巨木はほぼ、
このエドヒガン。
その中には、樹齢2000年を超えるものもある。
この田打ち桜もこの先、
千度の春を越えていくのかもしれない。
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かつて大きな枝が折れた形跡があった。
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地面には
新たに折れた枝。
もしかすると枝折れなど
千年を超える一生の中では
完全に想定内なのかもしれない。
一本桜は、それほどまでに力強く映る。
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満開の枝の中、
隠れるようにしてヤドリギが育っている。
これもまた、生命の流転。
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人づてに聞いて、
遠くの車窓から見つけて、
多くの人がひっきりなしに桜のもとを訪れる。
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そんな光景も
この桜の一生にとっては
ほんの一瞬。
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花盛り。
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桜の大木は今年も
満開の枝を風に揺らしながら
北安曇に春の訪れを告げている。
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覚え書き
以前はごく限られた人しか知らなかったこの一本桜も、最近は各メディアで紹介されるようになり、多くの人が花見や撮影に訪れるようになりました（私もです）。
この桜を撮りに、この春も何回かここに足を運びましたが、そのたびにちょっと気になる光景を目にしました。
それは、桜を見に来た人の何割かが畦の上を歩いて桜の根元まで入って行ったことです。
この桜が植えられているのは水田の一角で、公園や植物園ではなく当然、私有の農地です。
水田の畦を踏んで桜の近くまで行くのは、当事者にとっては一度きりなのかもしれませんが、一日に何人もが畦の上を往復すれば当然、畦は傷みます。
私が水田の持ち主だったら、きっと快くは思わないでしょう。
かつて北海道の美瑛町でこんなことがありました。
禁止されていないからといって皆が自由気ままに振る舞えば、必ずや大切なものが失われることになります。
苦言が呈されてからでは、おそらく手遅れです。
そうならないうちに。
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