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長野市　善光寺境内

夕暮れの善光寺境内で
１匹の猫を見つけた。

竹垣の中で佇む猫に
観光客の子供が「あ、猫だ！」と駆け寄る。

猫は「ああ、面倒くさい奴が来たな」と
さっと身を翻して植え込みの中に消える。

子供は「あー、行っちゃった」と諦めてその場を去る。

しばらくすると
猫は植え込みから出て
こっちに向かってきた。

その猫は私を見て
ぬーん
と話しかけてきた。

それは茶トラのメス猫だった。

これまでに遭遇した猫の９５％超に
顔を合わせた途端、
警戒・畏怖・嫌悪・逃走され続けてきた私にとって、
それはあまりにも稀有な体験だ。

驚いている私に彼女はまた
ぬーん、
と鳴いた。

最初はなんとなく、
人恋しさで甘えてきたのかな、とも思ったが、
どうやらそうではなくて、
彼女は私に何かを尋ねているのかも、と思う。

猫語的に、語尾に「？」がついているのが分かる。

それは、
「お腹すいたけど、ご飯はどこなのか？」
かもしれないし、
「私の子供を知らないか？」
なのかもしれなかった。

猫と仲良くした時間が極めて少ない私には、
そういう猫語の機微なニュアンスが理解できない。

ただ、彼女は私に一生懸命なにかを尋ねている。
それだけはなんとなく分かった。

彼女はそうやって懸命に私に質問するのだが、
猫語を解さない私は
ついに彼女の期待に応えることはできなかった。

やがて彼女は、
話が通じないことを理解したのか、
まったくもう、
という感じで歩き出す。

山門脇に回り込んだ彼女は
キョロキョロしながら
あたりを歩き回る。

ベンチの裏側や
壁の隙間をくまなく覗いて回る。

やはり、なにかを探しているみたいだ。

一体何を探しているのか。

でも時折、
私の方を向いて
「本当にお前は知らないのか？」
という顔をする。

申し訳ない。

探すことにちょっと疲れた様子。

山門の２階に上る階段の上で
ちょっと休憩するらしい。

一息つく彼女をしばらく見ていたら、
急に彼女は「ハッ！」という顔をした。

猫がハッとする顔をするわけないのだが、
たしかにそういう顔に見えた。

どうやら、彼女は遠い視線の先に
目的の何かを発見したようだった。

そして彼女はさっと身を起こすと、
そちらの方向へ
一目散に走っていった。

結局、彼女は一体何を探していたのか。

それは
いまだに謎のままである。

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