【303飛行隊】【306飛行隊】【救難隊･室屋義秀】【飛行教導隊-前編】【飛行教導隊-後編】
石川県小松市 航空自衛隊小松基地 小松基地航空祭2023（10月7日）
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気の早い冬型の気圧配置で悪天候が予想されたが、
前日になって天気予報がまさかの急反転。
2023年10月7日、晴れ。
石川県小松市 航空自衛隊小松基地。
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午前７時。
天候偵察機が離陸。
担当機は303飛行隊のT4。
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午前8時。
オープニングフライト参加機が
次々とエアボーン。
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地面ごと揺さぶられるような大音響。
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これぞ小松。
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オープニングフライトは
それぞれの飛行隊で独自の編隊を組む。
1stパスはダイヤモンド隊形。
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リーダー機はスペシャルマーキング機。
詳細は後ほど。
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2ndパス。
エアブレーキとギアを出してのエシュロン隊形。
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午前9時40分。
機動展示のため列線へと向かう
303飛行隊のパイロットたち。
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機動展示開始。
まずはど派手なTACディパーチャー（通称：パッカン）
から。
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1番機はスペシャルマーキング機。
左右のタンクが塗り分けられている。
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フルアフターバーナーでのハイGターン。
乾燥した秋の空気といえど、
あまりの高AOAで
翼面にベイパーが生じる。
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翼端ベイパーも発生。
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1番機が会場左手から進入し90度バンク。
ナイフエッジ開始。
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このスペシャルマーキングは航空祭のために描かれたのではなく、
今年8～9月に小松で実施されたオーストラリア空軍との合同訓練、
『武士道ガーディアン23』
に合わせ制作されたもの。
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左主翼がオーストラリア国旗、
右主翼は日の丸になっている。
垂直尾翼には「武士道GUADIAN」の文字。
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アフターバーナー片焚き、
左ラダーベタ踏みで突き進む。
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大空をゆくF15。
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超望遠でドアップも好きなんだけど、
こういう引きの画もたまらない。
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けたたましいジェット音が
徐々に遠雷の響きへと変わる。
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閑話休題。
ページが擦り切れるほど何度も読んだ私の愛読書、
杉山隆男 著
『兵士を見よ』（新潮社）。
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カバーの下半分に写っているのは
新田原基地のエプロン。
撮影されたのはおそらく
この本が書かれた1996年ころ、
今から25年ちかく前のことだ。
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この写真の一番手前に写っている複座型のF15。
機番は「32-8058」。
いままでは気にもとめていなかった。
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話は航空祭へと戻る。
今回の303飛行隊の飛行展示で
スペマ機とともに空へと躍り出た2番機。
その機番をみて驚いた。
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「32-8058」！！
まさにあの本のカバーに写っていた機体そのもの。
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調べてみたら、この機体は
カバーの写真が撮影された後もずっと宮崎の空を飛び続け、
2019年に小松の303飛行隊へと配置換えになったらしい。
まさか、ここで会えると思っていなかった。
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よく見たら、2019年の航空祭でもバッチリ撮っていたのだが、
その時はカバーの機体だとは気づかなかった。
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この機体の登録は1983年。
国内でのライセンス生産が始まる前、
今はなき（ボーイングに吸収合併）
マクダネル・ダグラス社で生産され日本にやってきた、
数少ないアメリカ生まれのF15DJなのだ。
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機体年齢は今年でちょうど40歳。
いまF15に乗っているパイロットのほとんどが
まだ生まれてもいなかったか、
よちよち歩きだった頃に初陣を飾った機体である。
旅客機の平均的な寿命は20年そこそこだと言うから、
不惑の歳に至ってなお現役バリバリ、
猛速で空を暴れまわれるのは驚異的なことだ。
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だが、我国におけるF15の活躍はまだまだ続く。
ステルス性を高めた、
見るからに未来的造形の第5世代戦闘機が
幅を利かせるようになってきた中でなお、
和製F15の約半数が、
近代化改修（J-MSIP）を経て、
これからも主力戦闘機の座を担い続けることになっている。
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今更ながら、
凄まじいポテンシャルを持った名機であることを
思い知らされるのだ。
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