【F15機動展示】【救難展示】【飛行教導群】【ブルーインパルス】
石川県小松市「航空自衛隊小松基地」小松基地航空祭2016 「飛行教導群」
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迷彩塗装のF-15DJが
空へと駆け上がる。
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だがこれは
航空祭用のスペシャルマーキング機ではない。
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ブルーインパルスのような
アクロバット飛行隊の所属機でもない。
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この迷彩柄のF-15が住処としているのは
「飛行教導群」。
通称、
「アグレッサー」。
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航空自衛隊に所属する戦闘機乗りの中でも
極めて優れた技量を有するパイロットだけが集まる
特別な飛行隊。
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彼らに与えられた任務は
「空中戦における戦技指導」。
日本各地に展開する
一線飛行隊のパイロットに
空中戦の技術を指導する「師範」の集団だ。
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彼らの戦技指導はいかなるものなのか。
それは
「敵になりきる」
こと。
彼らは空の上で、
F-15として戦うだけでなく、
有事の際、一戦を交えるおそれのある他国の航空機、
例えば、スホーイやミグの
機動や戦術を徹底的に再現して飛び、
敵による航空侵攻を現示してみせる。
彼らが「アグレッサー（Aggressor）＝侵略者」
と呼ばれる所以はここにある。
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訓練では
いつの日か我々に矛を抜いてくる「かもしれない」
敵機との空中戦がリアルに演出される。
実戦と変わらぬ状況下で、
どう攻め、どう守るのか。
一線パイロット達の腕が試される。
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アグレッサーを相手に勝利できれば
それはまさに横綱相手に金星を勝ち取ることに等しい。
パイロットたちは
猛然と食らいつく。
だが、大抵の場合
勝負は瞬く間に決する。
初めてアグレッサーとの訓練に参加したパイロットは
彼らと自分との間に立ちはだかる
技量の差に愕然とするという。
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訓練を共にした一線パイロットから彼らは
「神様レベル」
と評されることもある。
F-15のパイロット、通称”イーグルドライバー”の資格は航空自衛隊の中でも、
ごく限られた者しか与えられない。
イーグルのコックピットに身を沈めている時点ですでに、
才能の神の祝福を受けていると言っても過言ではないのだが、
さらにそのイーグルドライバー達から、
崇敬の眼差しを送られるのが
アグレッサーのパイロットなのである。
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小松基地航空祭の一大イベント、
F15大編隊航過に向け、303、306飛行隊とともに4機のアグレッサーが飛び立つ。
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３０分後、
彼等は大編隊の左翼として戻ってきた。
時折小雨がぱらつく鈍色の空を背景にするとイーグルはモノクロの影に変わる。
アグレッサーの売りである迷彩柄も目を凝らさなければ分からない。
今年、小松デビューを飾ったばかりの彼らとしては
あまりにも控えめなお披露目だ。
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二度にわたる大編隊のフライバイが終わると
303、306飛行隊のイーグルが次々と着陸してくる。
彼らもおそらく、その最後に着陸してくるに違いない。
だが、いつまで経っても降りてくる気配がない。
地上では航空祭のプログラムが着々と進んでいく。
救難展示が終わりF2の飛行展示が終わり、
彼らがまだ降りてきていないことを誰もが忘れかけた頃、
「お待たせしました！」という突然の会場アナウンスとともに
迷彩イーグルは上空に再び姿を現した。
このタイミングで飛行展示を行うとは。
さすがはアグレッサー、
観客の隙をも突いてくるのだ。
スホーイカラーの＃090号機が会場左手から進入。
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会場上空で180°ハイGターンを開始。
垂直近くまでバンクし
機体下面が露わになる。
翼の下に取り付けられているのは
外部燃料タンク。
1本あたりの燃料搭載量は610ガロン（≒2300リットル）
機体中心線に取り付けられている
オリーブドラブ色の装備は
電波妨害装置（ALQ-131）。
単座型のF-15Jの場合、
このECM装置は、座席の後ろの空間に収納されている。
しかし、教導群の運用する複座型のF-15DJは
前席後方の空間が後席として使われているので
ECM装置を搭載するスペースが無い。
機外懸架型のECMポッドを搭載しているのはこのためだ。
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アフターバーナー使用のハイGターンでかかる荷重は
およそ８Gに達するという。
通常の８倍の重力。
体重６０キロは４８０キロに。
首から上に満タンの灯油ポリタンクをくくりつけているのと
同じような状況を想像してもらえば
それいかに凄まじい荷重かは
お分かりいただけると思う。
一般人であれば
だいたい４Gで腕を動かすことさえ辛くなるというが、
パイロットはその倍の荷重に耐えながら
首を回して周囲の状況を確認しつつ、
その手足でこの金属の鳥を操っている。
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彼らは会場上空を縦横無尽に飛ぶ。
見慣れた飛行展示のパターンとは違い、
機体がどちらから進入して
どちらに離脱していくのか予測がつかない。
撮る方も必死で追いかけるしかない。
彼らの変幻自在な航跡をファインダーで追いかけるうち、
その飛び方に、
今まで感じたことのない
違和感のようなものを感じた。
その違和感の正体がなんなのか
最初はよくわからなかったが、
彼らの飛行に目を凝らすうちに
あることに気づいた。
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イーグルは機体もパワーも大きく、飛び方も力強い。
特に航空祭の飛行展示では、
力任せともいうべき派手な機動が魅力でもある。
それに比べ、
彼らは、やたらと「ひらひら」飛んでいるように見える。
まるで木の葉が風に舞うように
軽々と空を滑っていく。
イーグルの荒々しさに慣れた目に
それはとても奇妙に映る。
教導群のイーグルは複座型とはいえ、
基本的なスペックは単座型のイーグルとほぼ同じ。
この飛行展示でも、
フルパワーでギリギリの旋回をしていることに
変わりはない。
だが、彼らの飛び方には
イーグル特有の「荒々しさ」が
感じられないのである。
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戦闘機を急旋回させる時、パイロットは
まず旋回すべき方向に機体を倒す「バンク」という動作を行い、
次に操縦桿を引いて「機首上げ」を行うことで、機体は急旋回を開始する。
旋回を中止して水平飛行に移るときは、その逆の手順を踏む。
彼らの飛び方をつぶさに見ていると
教導群のイーグルは
旋回に移行する動作と
旋回から離脱する動作が
明らかに違っている。
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展示飛行の花形、ハイGターン。
水平飛行からバンクをかける時、
地面と平行だった翼が、一瞬のうちに垂直近くまで立ち上がる。
大抵の場合、
立ち上がった翼が、勢い余って小刻みに揺れる。
だが、彼らのイーグルは
翼が目的の角度まで立ち上がると、そのままピタリと止まる。
バンク後、機首上げ動作で旋回に移る時、
普通であれば、機首上げした勢いで
イーグル全体がシーソーのようにバタバタ揺れる。
だが、彼らのイーグルは
まるで空中にレールでも敷かれているかのように
滑らかに旋回を開始する。
動くときには素早く、
だが、止めるべきポイントではすっと静止する。
全ての飛行動作において、
それが徹底されていた。
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一切の無駄がない機動。
まるで、
達人の舞う日本舞踊を見ているようであった。
一見緩やかなようでいて、
素早く正確無比な動作を繰り返す。
空中の一点で静止していた指が
最小限の弧を描いて
次の一点ですっと止まる。
それが、達人の舞だ。
彼らの飛び方は
まさにそれだった。
時速数百キロで飛ぶ
25トンを超える金属の塊が
舞踊家のしなやかな指先のように操られていた。
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空中戦、特に「ドッグファイト」と呼ばれる近接戦闘では
いかに小さく素速く旋回して、
自機を相手より優位な位置に持っていくか、
手持ちの運動エネルギーをどう使いこなしていくかが
勝負の鍵となる。
機体の動きに無駄があれば、
その一挙手一投足ごとに
僅かではあるが、エネルギーが余計に消費されていく。
その結果、機体の速度は減り、旋回半径は大きくなり、
いつの間にか敵に背後を取られ、
自分めがけて放たれたミサイルを
背中で受け止めることになりかねない。
そういう「無駄な動きの怖さ」を
彼らは知っている。
イーグルの有り余るようなパワーでさえ、
温存することの大切さを彼らは知っている。
だから、彼らはこの金属の猛禽を
これほど繊細に操る。
強いとは、相手を「凌駕する」ことだけを意味しない。
相手よりも「失わない」こともまた強さなのだ。
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「ヒョウモンダコ」の愛称で知られる＃095号機が
左手から進入。と同時に横倒しになる。
そのまま姿勢を変えずに直進してくる。
ナイフエッジだ。
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わずか数秒の瞬間芸と思いきや、
10秒をゆうに超え、イーグルは翼を垂直に立てたまま、
滑走路上空を横切っていった。
F-15のナイフエッジが公式に披露されたのは、
1995年、百里基地で、204飛行隊の
F-15機種転換10周年を祝う記念式典でのことだ。
この時のナイフエッジの継続時間は
約４、５秒だったという。
当時はそれが限界とされていた。
それから20年。
今、イーグルのナイフエッジは、
教導群のパイロットによって、
ここまで進化している。
この機動ひとつとっても、
彼らが類稀な「イーグル使い」であることに
疑問の余地はないだろう。
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1時間を超える上空待機後であることと
生憎の天候だったこともあり、
飛行展示はあっという間に終了し、
彼らは地上へと戻ってきた。
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大勢の観客に迎えられる。
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迷彩柄のイーグルは
通常のイーグルと比べ
何とも言えない威圧感がある。
機体と正対すると、
高速で回転するタービンの金属音が耳に刺さる。
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主翼付け根の衝突防止灯が
心臓の鼓動に似たリズムで赤く明滅する。
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コックピットには2人のパイロット。
常に彼らは2名体制で動く。
緊迫する訓練において、
より正確な状況把握と安全確保を行うためだ。
機上から投げかける眼光は鋭い。
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キャノピーが開く。
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アグレッサーパイロットへの道は
誰にでも開かれるものではない。
本人がいくら転属を希望しようとも
最終的な登用の決定権は
常にアグレッサー側にある。
一線の飛行隊の中で、
操縦技術、人格、指導能力などに優れ
なおかつ、アグレッサーパイロットとしてのキラリと光る素質を
見出された者だけが、
いわゆる「一本釣り」の形でスカウトされる。
「あいつが欲しい」と言われるまでは
迷彩イーグルのコックピットは
どれほど腕の立つパイロットに対しても、
永遠に閉ざされたままでいる。
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一線飛行隊の誰からも一目置かれるような
腕利きであったとしても、
アグレッサーの門をひとたびくぐれば
ベストパイロットの玉座に安住していることはできない。
ここでは誰もが階級や経歴に関係なく
「見習い」として再スタートを切る。
一度は光り輝いた才能の宝石も、ここでは再び原石として扱われる。
厳しい訓練を重ねながら、
戦闘機乗りとしての資質をさらに研ぎ澄ます日々を経て初めて、
アグレッサーパイロットとしてデビューすることが許されるのだ。
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戦闘機の性能が日々向上し
空飛ぶコンピューターと言われるようになった今日でもなお、
それを操るパイロットは
己の動物的勘や生存本能に頼る部分が大きいのだという。
恐ろしいほどの荷重を全身で受け止めながら
常に天地がぐるぐると入れ替わる世界だ。
悠長に考えている余裕などない。
考えるよりも先に体を動かし
先んじて敵にとどめを刺す。
「どうしたら勝てるのか」という条件は
頭ではなく体が覚えている。
アグレッサーの門をくぐるパイロットたちも
日々の訓練の中でそうやって戦いながら
ベストパイロットの道を登ってきた。
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ところが、
アグレッサーでは
それまでの強い自分を支えてきたはずの操縦法が
根本から否定されるのだという。
どうしてそこで旋回したのか。
どうして撃ったのか、撃たなかったのか。
敵機との位置関係はどうか。
僚機との連携はどうだったのか。
これまで
勝利の名のもとに結果論として「是」とされていた
無自覚な操縦の一部始終が
理論の俎上に載せられ、検証される。
空の上に理由なき操縦などない。
そういう事実を突きつけられる。
過酷な3次元空間で
自他の動きを
常に冷静沈着に分析しながら
その都度、最良の手段を選択する。
本当に強いパイロットとは
それをやってのける者なのだと
思い知らされる。
空中戦の勝敗を決するのは
戦いの女神の微笑みなどではなく
常に自分自身なのである。
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彼らはここで
これまで培ってきたプライドの鎧を
一枚一枚剥がされながら
真のアグレッサーパイロットへと成長していく。
こうして迷彩イーグルを駆って
空を自在に飛び回る彼ら全員が
ひたすら己と向き合った茨の道を背にして
立っているのだ。
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アグレッサーの部隊マーク「白コブラ」。
このマークを右上腕に飾るのは
並大抵のことではない。
そこは、
大空の神に見初められ、
イーグルドライバーとして歩んできた者たちの中から
さらに一握りの者だけが辿り着くことができる
さらなる到達点だ。
戦闘機乗りの道を極めた彼らによって
イーグルは真の力を解き放つ。
彼らが航空祭の飛行展示で見せた超絶技巧は
彼らの矜持そのものであった。
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今日も、
迷彩イーグルは空へと駆け上がる。
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自分を
そして他を
強くするために。
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小松基地航空祭2016
― 完 ―
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撮影機材
EOS5D Mark III
EF70-200mm F2.8L IS II USM
EF500mm F4 L IS USM
EXTENDER EF2×III
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参考文献
『兵士を見よ』杉山隆男（新潮社）
『現代の航空戦』ビル・ガンストン+マイク・スピック 江畑謙介訳（原書房）
『ブルーインパルス 大空を駆けるサムライたち』武田頼政（文春文庫）
『最強の戦闘機パイロット』岩崎貴弘（講談社）
『JWings 2015年11月号』（イカロス出版）
撮影後記
二十数年前。
初めてアグレッサーの迷彩イーグルを目にした時のことは今でもよく覚えている。
通いつけの本屋の店先で何気なく開いた航空雑誌のムック本。
その見開きページの一角に、宮崎の海岸線の上をデルタ隊形で編隊飛行する彼らの姿があった。
最初は、何かの記念塗装機だと思った。
でもキャプションを見れば、これが通常塗装なのだという。
わざわざ青灰色の制空塗装を施して、機体を空に溶け込ませる忍術戦法を重んじる戦闘機の世界で、「さあどこからでも撃ってこい」と言わんばかりのド派手な塗装にまず痺れた。
そして、この奇異な迷彩イーグルを操っているのは航空自衛隊生え抜きのパイロット達であるということが私の心をさらに熱くした。
その日から、迷彩イーグルは私の憧れになった。
事あるごとにこのページを開いては、飽きもせず眺めた。
プラモデルもいくつ組み立てたか分からない。
当然、作ったのは全て複座型のF-15DJ。
エアブラシを使ってまでアグレッサーの塗装を再現することに熱中した。
いつか、この眼で見たいと思った。
だが、彼らの本拠地は宮崎県の新田原基地。遠すぎた。
遥か南国の空を駆ける迷彩イーグルを思いつつ、時間だけが過ぎていった。
2016年、信じられないニュースが飛び込んできた。
「飛行教導群、小松に移転」
自衛隊の組織改編により、航空総隊直轄の「飛行教導隊」が「飛行教導群」に再編され、さらに丸ごと小松基地に引っ越してくるのだという。
いつか会いに行きたいと思っていたアグレッサーが向こうから会いに来てくれる。
あまりの感激に身震いした。
指折り数えた航空祭当日。
本降りの雨に見舞われた。
最も近所のエアベースである小松とて気軽に行ける距離ではない。
雨の航空祭であれば、普通は遠征を断念するところだ。
でも今回は、どうしても行かねばならない理由があった。
雨でもいい。
ずぶ濡れになってもいい。
地上展示だけでも構わない。
夢にまで見た迷彩イーグルを、
彼らが本当に小松に来たということを、
この眼で確かめたかった。
そして、
雨に濡れる駐機場の真ん中に
迷彩イーグルはいた。
やっと、やっと会えた。
航空祭が終わって、撮った写真をRAW現像しブログにアップする。
最後に、このアグレッサーの写真が残った。
このアグレッサーの記事だけ書き進めることができなかったからだ。
迷彩イーグルを知ったあの日から、幾つもの関連書籍を読み漁り彼らのことについて考えた。
書くべきことは山程ある。
しかし、書きたいことが多すぎてうまくまとまらない。
思い入れが強すぎるというのも困ったものだ。
書いては消し、書いては消しを繰り返し、結局、全部消して振り出しに戻る。
思うように言葉を紡げない己の非力さをこれほど呪ったことはない。
結局、あれから4か月近くが経ってしまった。
写真ブログなのだから、写真だけを載せればいいのかもしれない。
アグレッサーの奇抜な塗装はいかにも写真映えする。
「こんな面白い塗装のF-15が飛んでるんですよ」
で終わらせてもいいのだ。
でも、私がやりたいのはそれではない。
被写体にはすべて物語がある。
幾枚もの写真同士を繋ぐストーリーがある。
私がやりたいのは、その物語を伝えることだ。
写真は有能だが万能ではない。
写真だけでは伝わらないことが本当に沢山ある。
だから、時には言葉の力を借りねばならない。
写真と文章を連ねることで、スタイリッシュさとは程遠い野暮ったいブログになってしまうことも否めない。
けれど、そこから何か一つでも、見る人の心に響くものがあればそれでいい。
足踏みすることなく、一つでも多くの物語を届けられるよう、写真と言葉の技術をもっともっと磨いていきたい。
これからも、そういうブログでありたいと思っている。
【F15機動展示】【救難展示】【飛行教導群】【ブルーインパルス】
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