長野県大町市 平
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前回の撮影は2021年1月。
それ以来2年近く会えていなかった。
生息地に何度も足を運んだが、
足跡ひとつ見つけられなかった。
何らかの事情で、
縄張りを出ていったか、
最悪、死んでしまったのでは、
とさえ思った。
でも、この日、
もしや、という
妙な胸騒ぎを抱えつつ
いつもの場所へ。
ダメ元と思いながらも
歩き回っていると、
厚く積もった落葉の上に
まだ新しい
足跡らしき窪みを見つけた。
それは上の方へと向かっている。
足跡を辿る。
木立の中から、
風によるものとは違う
ガサガサという
かすかな音。
ついに見つけた。
冬枯れの藪の中、
僅かに残ったアケビの葉を食べている。
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冬が深まるほど
緑が少なくなっていくから、
食糧探しも
日々難易度を増していくのだろう。
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人間が近くにいると分かっていても
落ち着き払って飯を食う、
そのクソ度胸が健在でほっとする。
食べ終わると、
ゆっくりと歩きはじめる。
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通りがかりの小枝に
鼻を近づける。
匂いを嗅いでいるようだ。
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するとおもむろに
小枝に顔を擦り付ける。
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眼下腺からでる分泌液でのマーキング。
匂いで縄張りを主張するための行動。
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気が済むまで
何度も擦りつける。
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この時期の縄張りの確保は
食糧調達の成否に直結するから
おろそかにはできないのだろう。
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いつになく
念入りに見える。
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歩いては食べ、
そしてマーキングし、
それをずっと繰り返す。
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そしてまた
ゆっくりと歩き始める。
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カモシカは好き勝手に
山の中を歩いているように見えるけれど、
実はだいたいの「巡回路」が決まっているみたいだ。
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巡回路はいわゆる「獣道」になっていて、
周囲の草はいち早く食べられ
見通しが良い。
そしてなにより、
斜面の最も歩きやすい部分を
彼らは巡回路にしている。
試しに彼らの後についていくと
急斜面でも
拍子抜けするくらい楽に歩ける。
さすが山のエキスパートなのだ。
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そしてまた立ち止まって匂いを嗅ぐ。
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そしてマーキング。
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どんどん山の中に入っていく。
歩きやすい獣道でも
機材を背負ってついていくのが難しい。
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こちらにはお構いなしとおもいきや、
ふと立ち止まる。
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久しぶりに変なのがついてきたことが
少しは気になるみたいだ。
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だがそれも続かず、
やがて「まあいいか」という感じで
また歩きはじめる。
やっぱり肝が据わったカモシカだ。
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もう二度と会えないかもしれないと思っていたから、
会えただけでも本当に良かった。
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この冬は
森に足を運ぶ楽しみができた。
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