蓮記2022【3】 ― ハスの花とミツバチ

長野県安曇野市豊科「紅蓮一万本園」

夜明けとともに
蓮田には
ミツバチがやってくる。

ミツバチは、
この蓮田に一日中にいることはいるのだが、
この明け方の時間帯が
一番のミツバチラッシュである気がする。

ハスは夜明けとともに開花し始めるから、
開いたばかりの花に一番乗りして、
大収穫を狙っているのだろう。

今年は去年に比べ
ミツバチの数がちょっと少ないように感じる。
今年はミツバチの行動範囲と言われる
３キロ圏内に設置された巣箱が少なかったのかもしれない。

とはいえ、
少数精鋭のミツバチたちは
甲斐甲斐しく花から花へ。

ミツバチたちのお目当ては
「ハスの花の花粉」。
雄しべの間に分け入って集めた花粉を
後肢に団子状にまとめて運ぶ。

巣に持ち帰られた花粉は
蜜と合わせて幼虫の餌にされたり
働きバチによって
女王バチの主食（ローヤルゼリー）
に加工されたりする。

糖質に富む花蜜はエネルギー源として、
タンパク・ビタミン・ミネラル豊富な花粉は
ミツバチにとって、
身体を作るためのスーパーフードとなる。

ミツバチは花の上空にやってくると
いったんホバリングして
狙いを定めて花の中に降りていく。

花のコンディションとか、
危険の有無とか、
そういうことを
ミツバチなりにいろいろ判断しているみたいだ。

そう思ったのは、
幾多の花が咲き乱れる蓮田の中で、
人気の花はハチで大混雑している一方で、
まったくハチが寄り付かない花もあるから。

今回、１００ミリマクロの限界に挑戦した。

多分、これ以上寄るのは無理っぽい。
こちらの根性と
くそ度胸のハチとのコラボ。

細かい毛で覆われたミツバチは
花を行き来する間に
全身花粉まみれになる。

これが花々の受粉に役立っている。

働きバチの寿命はこの時期だとおよそ１か月。
しかし、その期間のすべてを
こうして外で過ごすわけではないのだという。

働きバチがデビューしてからの２週間くらいは
全く外出せず、巣の中で、
清掃、子育て、巣の増改築、蜂蜜の精製
などを歴任する。

そしてデビュー後２週間を超えるころになって
初めて巣から出て、
「外回り」の働きバチとなる。

だからこうして花の間を飛び交っているのはすべて、
大ベテランの働きバチなのだ。

ミツバチは見るからに平和的な種族なのだけれど、
かといって彼らを取り巻く環境が常に平和なわけではない。

時折、ハスの花の間をスズメバチが高速巡回する。
このスズメバチの目当ては蜜や花粉ではなく、
「ミツバチ」そのもの。

運が悪いミツバチはスズメバチに捕まって、
噛み砕かれ、団子にされてしまう。
そして、スズメバチの幼虫の餌になる。

働きバチが後半生になってから外に出てくるのは、
こういう外界の危険にさらされて
若手の働きバチが失われることへの
リスクマネジメントでもある。

ミツバチは花の間を陽気に飛び交って
甘い蜜や花粉を集めているけれど、
実はとても「甘くない」人生を
一生懸命生きているのだ。

頑張れミツバチ。